De qué hablamos
Un dinero que llega de sorpresa se siente distinto a un sueldo. Lo que se destina a una emergencia pesa distinto que lo reservado para un paseo. Aunque una unidad monetaria valga lo mismo en cualquier lugar, en la cabeza la guardamos en cajones separados.
De dónde viene la idea
El economista Richard Thaler llamó contabilidad mental (mental accounting) al conjunto de operaciones cognitivas que usan las personas y los hogares para organizar, evaluar y llevar la cuenta de sus actividades financieras. La describió en un artículo de 1985 sobre la elección del consumidor y volvió sobre el tema en 1999 con una revisión titulada «Mental accounting matters».
Sabías que…
Thaler mostró que las personas tienden a tratar el dinero como si no fuera intercambiable: lo agrupan en cuentas mentales con reglas propias, aunque económicamente el dinero sea fungible.
Entre los ejemplos que discute Thaler está el de tratar de forma distinta un ingreso inesperado y un ingreso habitual. Estas reglas internas no son «errores» que haya que erradicar: forman parte de cómo organizamos la vida cotidiana, y a veces nos ayudan, por ejemplo, a no gastar lo reservado para algo importante.
Esto interesa a la salud mental financiera porque muchas personas sienten culpa al gastar en algo que consideran «de otro cajón». Saber que la cabeza funciona así puede aliviar esa autocrítica.
Cómo aplicarlo con suavidad
Algunas formas de usar esta tendencia a tu favor, como posibilidades y no como reglas:
- Ponerle nombre a lo que ahorras («imprevistos», «viaje») para que te resulte más fácil respetarlo.
- Tener un pequeño margen «sin culpa» para disfrutar, de modo que gastar en algo placentero no se sienta como una falta.
- Recordar, cuando llegue dinero inesperado, que sigue siendo dinero tuyo: puedes decidir con calma a qué cajón va.
Fuentes consultadas
- Thaler, R. H. (1985). Mental accounting and consumer choice. Marketing Science, 4(3), 199–214.
- Thaler, R. H. (1999). Mental accounting matters. Journal of Behavioral Decision Making, 12(3), 183–206.
Carácter del artículo. Este texto es educativo e informativo. El contenido de este sitio es informativo y no constituye asesoramiento psicológico, médico ni financiero. Si atraviesas un malestar emocional importante, consulta a un profesional de la salud.